民國50年以前 主要是以農、林產品初級加工為主，工業發展較緩慢。
民國50年以後 紡織、食品、電子零件組裝等勞力密集工業興起，成為臺灣主要外銷產品。
民國70年以後 十大建設完成後，鋼鐵、機械、石化等重工業發展快速；電子資訊業也開始蓬勃發展。
民國80年以後 面對國際市場的競爭，產業外移。 國內工資上漲，許多勞力密集的產業，外移至東南亞及中國，以取得廉價勞力，以便節省成本。
目前 為推動高科技產業發展，以市場潛力大、產業關聯性大、附加價值高、技術層次高、能源依存度低、汙染程度低的工業為主，並推動十大新興工業(包含有通訊、資訊、消費性電子、半導體、精密機械與自動化、航太、高級材料、特用化學品與製藥、醫療保健、汙染防治等工業)。 政府設置臺南科學工業園區、臺中科學工業園區，期待打造未來的臺灣西部科技走廊。
