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珊瑚是腔腸動物或刺胞動物，由許多細胞組成，牠會利用擺動的觸手，捕抓海水中的小型浮游動物作為食物，不過因為珊瑚身體無法移動，必須依靠水流將浮游動物帶到身體附近來；所以，水流強勁的海域通常也是珊瑚生長良好的區域。

圖：珊瑚的基本構造

管星珊瑚 圖：珊瑚運用觸手，來捕食海水中許許多多的小型浮游動物。

圖：珊瑚的生長需要水流、水質、溫度和陽光的配合。

珊瑚可以進行光合作用

除了依靠觸手捕食以外，大部分的珊瑚又具有可行光和作用的共生藻，這些單細胞的共生藻在進行光合作用的同時，會把許多養分傳送給珊瑚，提供能量。所以，只要在光線充足的淺水域裡，珊瑚只要擁有充足的陽光，就能間接從共生藻那兒得到足夠代謝需要的所有能量，因此，對珊瑚而言，生存水域的光照強度是否充足，以及水質是否清澈是很重要的。

影響珊瑚生長的因素中，除了溫度外，還有哪些？為什麼？

珊瑚也會打架

珊瑚既然是動物，就應該會有動物的特定行為，例如競爭、打架等。在白天，珊瑚似乎靜靜地躺在海底，彼此相安無事。夜晚時，相鄰不同種的珊瑚彼此之間有劇烈的競爭，珊瑚蟲會伸出長長的觸手和隔壁的珊瑚「打群架」。

圖：珊瑚會也會利用觸手「打群架」喔！

觸手較長、毒性較強的珊瑚會伸展出去，攻擊對方。觸手較短、毒性較弱的一方只好在四周分泌化學物質，好像灑毒粉、放毒氣一般，防止兇惡的對方越雷池一步。最後，競爭輸了的一方，往往被別人覆蓋過去，成了對方的墊腳石。

「珊瑚之間在競爭什麼？」答案是陽光、空間和食物。珊瑚體內有共生藻，需要行光合作用。如果別的珊瑚長在自己頭上，陽光被遮住了，體內的共生藻就會消失，自己不久就要白化死亡。此外，珊瑚要成長也要有足夠的食物和空間。所以，牠們會和隔壁相鄰的珊瑚競爭，以爭取「陽光權」 和附著的地盤和水中的食物。