珊瑚最小的生存單位是「珊瑚蟲」，珊瑚蟲具有觸手、口、腔腸、體壁等。單一的珊瑚蟲可以以分裂或出芽方式形成更多的新珊瑚蟲，這時眾多的珊瑚蟲就稱之為「珊瑚群體」，珊瑚就是利用這種增加珊瑚蟲數目的方式來生長。

圖：珊尖枝列珊瑚，尖枝上那些圓形的突起就是一個個珊瑚蟲。

色彩繽紛的珊瑚

珊瑚群體中每一個珊瑚蟲的外形、構造、功能大同小異，但牠們彼此的連結方式卻不相同，因此形成各種不同外觀形狀的珊瑚。