當月亮行走至和地球、太陽成一直線時，也就是地球在太陽和月亮的中間，月球跑到地球的陰影裡面，因為地球把太陽光遮住了，太陽光照不到月亮，使得全部 (月全蝕) 或部分 (月偏蝕) 月球無法直接反射太陽光，就產生了月蝕。

因為要造成月蝕，必需是月亮、地球、太陽成一直線，所以月蝕都發生在農曆十六日前後的滿月（望）時期。

月蝕還是看得見月亮，只是月亮變成暗紅色而已。那是因為太陽光經過地球大氣層時，產生折射，光線中包含有七種的光色素，其中六種色光都被大氣層中的塵埃和水分子吸收，只有波長較長的紅光可以穿透大氣層，並折射到月球表面，而使月球呈現紅色。