現在對雲的分類主要延續英國人 Luke Howard 十九世紀時的方式，依照雲的形狀，賦予它一個貼切的拉丁名詞。例如像一片白紙的叫 stratus（即 layer --層狀的意思），中文譯成「層雲」；泡沫狀的雲稱為 cumulus（即 heap --一團團的意思），中文譯成「積雲」；絲縷狀的雲稱為cirrus（即 curl of hair --卷卷的頭髮的意思），中文譯成「卷雲」；下雨的雲稱為 nimbus （即 violent rain --強烈降水的意思），中文譯成「雨雲」(註：但「雨雲」不能單獨稱呼，必須和其他雲屬合在一起稱呼的，例如積雨雲，雨層雲等）。所有其他形式的雲都可以用這四種名稱的組合去稱呼它們。一直到現在，我們都還一直沿用 Howard 的命名法，除了少數特殊的雲以外。