孔子名丘，字仲尼，生於魯國昌平鄉陬邑，時魯襄公二十二年，即民前二千四百六十三年，西元前五一一年，周靈王二十一年，陽曆九月二十八日。兒時喜歡戲演禘祭，聰明非凡，有超人的記憶力，博學不恥下問。孔子首先出任孟懿子的委吏，專為整頓賦稅；嗣為司職吏，專滋蕃息；屢顯聲名，旋遊周京，問禮於老子，回國後，國人慕其名，向他求學者日增。孔子三十五歲。昭公因季氏專政而奔齊國。魯國大亂，孔子亦投往齊國，四十三歲返魯。因季氏強僭擅權，有臣名叫陽虎，更是作亂專政，所以孔子無心仕途，而退修詩、書、禮、樂，弟子彌眾，桃李滿門。
魯定公九年，任孔子為中都宰，時孔子五十一歲，高才弟子有顏回、閔損、冉有、冉雍、曾點、曾參、顏由、宰予、冉求、秦商等數十人。任職一年，國內大治，晉封為司空，旋任大司寇。孔子六十八歲隱居行教，間敘尚書、傳禮記、作春秋、刪詩、正樂、序易作十翼，有前後執弟子禮者三千人，身通六藝者七十二人。
魯哀公十四年，魯西狩獲麟，孔子罷筆春秋。同十六年，壬戌四月己丑，孔子卒，享年七十三，葬在魯國城北泗水之上，入地不及泉，封為偃斧之形，高四尺，樹松柏為志。弟子都服心喪之禮三年而去，惟子貢設廬於家上，凡六年，纔他去。而後孔子的弟子及魯人移居在墓旁的，共有一百餘家，這個地方就改稱為孔里。
唐朝開元二十七年追諡孔子為文宣王，宋朝大中祥符元年加諡為至聖文宣王，元朝大德十年加大成至聖文宣王，明嘉靖九年改稱至聖先師，清朝順治二年定文廟諡號稱大成至聖文宣先師孔子，到順治十年又改稱至聖先師孔子，至今仍延此稱謂，未再更改。孔子嫡裔歷朝均有封爵，前考試院院長孔德成，於民國二十四年延稱為衍聖公，而後改為奉祀官。其及門弟子，如曾子等七十二聖賢亦曾有封爵，今仍配祀於孔廟。
孔子思想
學不厭、教不倦是孔子成為「至聖先師」的基本治學態度。他主張「有教無類」，弟子中不論年齡、籍貫、階級、人品等，祇要一心向學，皆是來者不拒。以詩、書、禮、樂、射、御、文、行、忠、信等教其弟子，實施文武合一，術德兼修的教育方針，其弟子多至三千人，其中身通六藝者即有七十二人。從《論語》書中可以看出他教導學生的祇是人生日常生活必經問題的解答，以及人與人相處所必備條件的闡明。其道理合理而平凡，易知亦易行，所以幾千年來孔子的思想，支配著整個中國社會，他是中國人心目中的典型－萬世師表。
孔子的中心思想是「仁」。仁是人生修養的最高境界，也是道德的準繩，認為人要愛人，人人相愛。也就是曾子所說的「忠恕」之道。而明道就是行仁，對父母為孝，對兄長為悌，對友人為信，對國家為忠，仁可說是「統攝諸德，完成人格」的總稱。孔子一生之唯一目的即在於「仁」之實踐與力行。
孔子生於春秋時代的大變局中，王室衰微，禮樂壞崩，諸侯驕狂，霸局時興，綱常紊亂，天下擾攘，百姓困苦。他要復興商周的傳統文化，志切行道以救時弊，曾一度為魯國司寇，攝行相事，三月而魯國大治，惜未能久於其位。於是周遊列國，顛沛流離，希望時君能行其道，然終不得行其志。晚年回歸魯國，整理古代文獻；刪《詩書》，定《禮樂》，贊《周易》，修《春秋》。其影響最大者，為作《春秋》，由於史筆嚴峻，正直無私，而為亂臣賊子所懼。生平學說，見於《論語》、《孝經》、《大學》和《中庸》諸書。
孔子既歿，其弟子分散各國遊說諸侯，宣揚孔子學說，至戰國時代，孟子更加發揚光大，奠定儒家學說的理論基礎，也樹立了中華王道文化萬世不易的堅實根基。自西漢武帝罷黷百家，尊孔重儒，以迄今日，二千餘年間，國家每次大亂之後，重建新秩序時，大都確信孔子之道實是撥亂反正，安邦治國的良策。所以歷朝均皆崇隆禮敬不廢。中華民國政府特規定每年九月二十八日孔子誕辰為全國教師節，以表示尊崇孔子之至意。
孔子學說博大精深，不僅在中國成為二千五百年來中華文化的礎石，在國外亦發生深遠的影響，如鄰近中國的日本、韓國、越南等國均享有崇高的地位。在西方，對於十八世紀啟蒙運動及近代民主亦有顯著的影響。而目前世局動亂，人慾橫流之際，孔子的王道文化、仁愛思想，實為救世的寶典。孔子不僅為中國人的「萬世師表」，亦終將成為世界人類的師表。