嘉義市在縣轄市時代，人口有外流趨勢，自七十一年 七月升格為省轄市後，由於歷任市長的努力，市政建設大幅進步，就業機會增多，人口逐漸增加，至九十二年三月底止，人口數 268,263人，人口密度每平方公里 4,469.14人,人口分佈逐漸由市中心地帶朝各重劃區、郊區發展。至九十二年三月底，計有工廠 646家， 公司行號 10,212 家。

　　九十一年底就業人口數佔本市總人口數之比率為49.51%，其中一級產業以農業為主，農業就業人口佔總就業人口1.96%，二級產業礦業、製造業、水電煤氣業等佔總就業人口23.53%，三級產業商業、運輸、服務業及公共行政業等佔總就業人口之比率為74.51%，顯示商業、服務業在本市產業結構所佔之比率最大，並將隨本市經濟發展而上升。