定義
在赤道東太平洋地區，每隔數年會發生海水異常增溫，連帶形成大規模的氣候異常現象，稱之為聖嬰現象。
過程
正常現象→
東太平洋海面氣壓較西太平洋為高，赤道的風由東向西吹送，將東太平洋表面海水吹向西太平洋，東太平洋表面不斷缺乏海水，下層較冷的海水向上補充，使表面海水溫度降低。
聖因現象→
東、西太平洋的海面氣壓一樣高，甚至西太平洋海面氣壓較東太平洋為高，原來由東向西的風變成減弱，甚至變成了西風，西太平洋溫暖的海水流向東太平洋，使得海水溫度升高。
影響
原本多雨的東南亞發生乾旱，原本乾燥的南美洲太平洋沿岸卻豪雨不斷。
西太平洋的台風減少，墨西哥灣的颶風卻增加。
東太平洋海水溫度升高，使浮游生物減少，魚類缺乏食物而大量死亡，甚至珊瑚礁白化。