中世紀指的是西元1000年到1490年,這個時期的音樂以宗教音樂(sacred music)為主,包括中世紀素歌
(plainchant) 、葛雷格聖歌 (Gregorian Chant) 和較後期的宗教戲劇、彌撒曲 (Mass)、經文歌 (motet) 。這些音樂也是現存最早期的記譜音樂之一。
宗教會之外,也有雜耍遊唱詩人們在宮廷或歐洲貴族家中演奏音樂,但僅有極少數的世俗音樂流傳至今,因為這些創作者覺得不需要,更可能是因為他們根本不會記錄音樂。
中世紀音樂屬於單音音樂,只有一個聲部,每個音節只有一個音,這是這個時期的音樂特色。
此時期的音樂多為教會中的聖歌,其特色為清唱、無伴奏、聲音純淨。
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