在影響氣候的三個因素中以「緯度」最為重要，因為低緯度地區屬於「太陽直射

區」，每單位地表面積所受的熱量較多，而在高緯度的「太陽斜射區」裡，每單

位地表面積所受的熱量較少，熱量的多寡正是直接決定氣溫高低的主要因素。

因此，氣候學家就以「緯度」為依據，將世界分為三個主要氣候帶：

一、熱帶氣候帶：由赤道至南回歸線、北回歸線之間的低緯度地區。

二、溫帶氣候帶：由南回歸線至南極圈，以及北回歸線至北極圈附近的中緯度地

　　　　　　　　區。

三、寒帶氣候帶：在南極圈與北極圈以內的高緯度地區，以及其他緯度裡少數高

　　　　　　　　山、高原地區的頂端。

在下圖中的地球上移動滑鼠，就可以了解世界三大氣候帶的分布情形。