1878 年愛迪生看到華萊士展示了他正在研究的電弧燈，愛迪生看到之後非常的興奮，回到他的研究所之後，就開始研究電燈的問題。從此之後門羅公園的研究所成了研究電燈的戰場。愛迪生首先尋找適於製作燈絲的材料，並試圖設計出最佳形狀。在前一年的實驗裡中，他嘗試使用過炭化紙、玉米芯和各種纖維，共達幾十種之多，但都沒有成功。 1878 年的秋天時，愛迪生又重新用「炭」來進行試驗，在使用過紙制炭絲，木制炭絲與其他纖維炭化後製成的燈絲進行了無數次試驗後，最後得到一個結論：電燈問題的解決，只有一種方法，那就是燈絲的電阻要高，散熱要慢。愛迪生的炭絲試驗並沒有成功。在他試驗過的制燈絲的金屬中，鉑是最理想的一種。於是他轉向鋁和類似鉑的金屬來試驗，因為這些材料符合電阻高，散熱慢的要求。 在實驗過程中，愛迪生廢寢忘食，幾乎明領忘了周圍的一切。在晚年他曾經說：「我對電燈的研究時間最久，試驗最為艱苦，但從來也沒有灰心」。他在電燈方面建立了三千多種不同的理論，每種理論好像都可能實現。但是，在試驗過後，三千種想法，只有兩種行得通。由此可知愛迪生在發域上的成功是因為長時間的努力所得來。 從 1879 年以來，愛迪生把全部精力用在電燈的研究上。他耐心地研究製造白熾燈的每一個可能方法。他更換著各種不同的材料，製成許多不同直徑，不同形狀的燈絲。有些燈絲細得難以裝進燈泡，有些只要一通電，立刻就會熔化。這一段時間他還遭受許多外界的攻擊與批評，有人認為他的研究根本不可能成功。 某一天晚上，愛迪生留在實驗室很晚，他心不在焉地把一塊壓縮的煙煤在手中搓卷著。他好像在幻想著什麼似的，不知不覺的把手中的煙煤搓成一根細線。他突然想到，這也許可以製造出比較好的電燈來。他把碳化的棉絲裝在玻璃泡裏，抽去空氣後把電流接上。這脆弱的棉線發出耀目的光芒，但不久就燒斷了。他仔細觀察斷掉的棉線，結果發現炭化後的棉線變得非常的堅硬。於是他拋棄棉線，開始用木材的細條，接著又用稻草、紗紙、線、馬尼拉麻繩、馬鬃、釣魚線、麻栗、硬橡皮、栓木、藤條、玉蜀黍纖維，甚至人的鬍鬚與頭髮來作為燈絲的材料。 在經過多次的試驗、失敗、再試驗，在 1879 年 10 月 21 日的傍晚，愛迪生和助手們成功地把炭精絲裝進了燈泡。一個德國籍的玻璃專家依愛迪生的吩咐，把燈泡裏的空氣抽到只剩下一個大氣壓的百萬分之一，封上了口。這為愛迪生的成功提供了先決條件。愛迪生接通電流，他們日夜盼望的情景終於出現在眼前，燈泡發出了耀眼的亮光，而且連續點亮了 45 個小時，這盞電燈的燈絲才被燒斷，這是人類第一盞有廣泛實用價值的電燈。而後來這天定為電燈的發明日。 愛迪生後來回憶這難忘的時刻說：「我們坐在那裡留神看著那盞燈繼續發亮，它發亮的時間越長，我們越覺得神馳魂迷。—共有 40 個小時，我們中間沒有一個人能走去睡覺。我們坐著，由心中渴望到揚揚自得地注視那盞燈。它繼續發亮約 45 個小時。」愛迪生的名言：「天才是九十九分的努力加上一分的運氣」，他投入電燈的研究過程可以說是最好的證明。 電燈是 19 世紀末最著名的一項發明，也是愛迪生對人類最輝煌的貢獻。在電燈發明之後，人們對愛迪生有很高的評價：「希臘神話中說，普羅米修斯給人類偷來了天火；而愛迪生卻把光明帶給了人類。」
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大家都曉得燈泡是由愛迪生所發明的，而平常所用的電池是由誰發明的呢？ 原來早在1791年義大利的賈法尼偶然發現用外科手術刀觸及蛙腳時，蛙腳會劇烈地抽搐。因此認為動物的組織會產生電流，而金屬只是傳遞電流的導體而已。 西元1799年，伏打基於賈法尼的實驗，進一步認為電流是由兩種不同的金屬產生的，可以用任何潮濕的物質取代那隻青蛙。因而發明了用不同的金屬片夾濕紙組成的「伏特堆」，即現今所謂伏特電池。這是第一個能產生穩定電流的發明，又稱伏打電池。 |