郭錫瑠先生是福建省漳州靖古谿厝人，字天錫，生於清康熙四十四年（1705），幼年跟隨父親渡海來臺，一開始他們居住在半線 (彰化八堡圳一帶)，從事農業開墾的工作，據說非常成功，還購置了不少的家產。

    乾隆元年（1736）郭錫瑠先生帶著家人北上，定居在台北市松山中崙一帶，從事興雅庄的開墾工作。當時興雅庄附近的農田，都是仰賴柴頭埤（現在的信義計畫區靠山邊一帶）儲水灌溉，但是由於污泥的淤積，所以柴頭埤的水量逐年減少，無法灌溉大部份的農田。

郭錫瑠先生眼看著一大片的土地，因為缺水而無法種植水稻，闢為良田，覺得非常可惜，他根據早年在彰化的開發經驗，認為唯有水圳的開發，才能幫助這些缺水的旱田變為水源豐沛的良田，便決心尋找新的水源，開發水圳，灌溉農田。

    首先他到興雅庄附近的基隆河探勘，他發現基隆河的河床水位較低，而且當時基隆河又是松山地區對外運輸的交通要道，所以不適合在河當中築堤建壩來開鑿水圳。於是他決定勘查離興雅庄較遠的新店溪。

    他沿著新店溪溯溪而上，發現新店溪上游的青潭溪附近是河水匯集的地方，水源豐沛，河床又高，非常適合築堤建埤，他認為只要沿新店溪畔開鑿水圳，經大坪林、景美等地區直達台北市，一定可以解決台北盆地的灌溉問題。

    可是新店溪沿途陡峭的石壁大都是砂岩和頁岩所構成，以當時的技術，要想在堅硬的岩壁中開鑿圳渠是一件非常艱難的事，所以當他開始擬定引水計畫時，大家都笑他是痴人說夢話，根本不可能成功。但是郭錫瑠不顧別人的譏諷，他不斷的告訴自己，也告訴其他願意共同奮鬥的族人，為了台北盆地的灌溉水源，為了族人長久的生計，必須挑戰這項艱辛的工作。