舞獅俗稱「弄獅」是由漢代百戲中的「曼衍」、「角觝」等發展而來的民間游藝。

關於舞獅的由來，相傳廣東佛山有雙猛獅肆虐鄉里，村中一名武師為除害與猛獅大戰三天三夜，不分勝負。武師明白一己之力無法戰勝，於是傳授鄉民拳術共同除害，終於戰勝猛獅，後來村民仿照獅子和武師相鬥的模樣來舞蹈，於是變成流傳中國各地的舞獅。

台灣的舞獅習俗傳自大陸，但由於地域及族群差異而發展出許多不同造型及表演方式。在台灣，以新竹為界，分台灣北部獅、台灣南部獅。在大陸，則是以長江來劃分南、北獅系統。

目前台灣民間所流行的舞獅種類大約有四種：閉口獅（亦稱蘢獅，台灣南部獅屬之）開口獅（亦稱　仔獅，台灣北部獅屬之）醒獅（廣東獅，華僑地區居多）北方獅（北京獅，常見於舞台、電影上的演出）舞獅的舞法，台灣北部獅以打獅節為主，台灣南部獅以打獅套為主，醒獅以採青為主，北方獅以技藝為主，四種會合總共約有百餘種舞法。

臺灣獅與廣東醒獅有截然不同的造型、舞法、配樂與背景，茲說明如下：

在造型上：醒獅獅頭有一古獨角，稱「髻」，台灣獅則無。醒獅獅頭為全圓體，華麗花俏；台灣獅頭僅半圓體、面貌威猛，頭頂大多畫八卦圓形，又稱「八卦獅」。

在舞法上：醒獅以特技高椿表演為主，生動花俏。台灣獅則以地面上的手法腳法為主，武術的成份重，較威猛。醒獅頭尾兩人一樣吃重，乃合力表；台灣獅則以獅頭為主，獅尾僅陪襯而己。

在配樂上：台灣獅節奏簡單，粗獷有力；醒獅節奏則較輕快花俏。 在背景上：醒獅於光復後，漸傳入台灣，慢慢才流行；台灣獅在明清時已隨漢人移民傳入台灣社會，成為民間生活的一佔部分。