西華堂古蹟巡禮

西華堂屬於齋教金幢派的齋堂，主祀釋迦牟尼。民間一般俗稱為「菜堂」。創建於清乾隆15年（1750年）。西華堂為台灣少數現存清代齋堂，堂宇坐東向西，朝向福州主堂，建築外型和普通三合院的民宅相似，由凹壽形的拜殿、正殿及兩側的護龍所組成，堂前的花園和內埕，在嘈嚷的都市更顯難得。正殿中心空間俗稱「三官廳」，原供祀三官大帝，現因齋堂空門化影響而改祀三寶佛，神彝後另有一神祕空間，教內齋友通稱「內家鄉」，主要供祀金幢派教主王佐塘畫像，通常未皈依的信眾無法進入。正殿左、右兩側偏殿各為七祖塘和祿位堂，正堂左、右護室及護龍，則是齋眾修持宅居的地方。

堂內保存的文物在各齋堂中最為豐富。中央門神畫的是佛教兩大護法，分別是貌如童子的「韋馱」，和相貌威嚴的「伽藍」；兩側邊門則繪「哼哈二將」，以及正堂兩旁壁面的彩繪，取材自佛教故事「迦葉付法」、「師子傳法」，都是民間畫師潘麗水的作品。

從外觀來看，西華堂就像是一普通人家的三合院民宅，不甚起眼；入內以後，庭院寬廣、清靜幽雅，實在是一片清修勝地。一塊石額嵌砌在老古石座上，上書「西華堂」三字，由林開堂、林益齋所立。

堂正中大門處退凹，門框及石柱上之古對聯，將「西華」二字嵌入，也將其心意及精神貼切表達。門神兩大護法及側門哼哈二將的彩繪，出自於名家潘麗水，細膩而傳神。山牆上有四個熺如意件，是俗稱「剪刀」的壁鎖，用來增強壁樑之間的穩定性。

看西華堂不能不先認識齋教。齋教俗稱「菜教」、「呷菜教」，是佛教一支，源自臨濟宗，可在家修持，不剃髮、不出家，設教之處就稱為堂而不稱寺。此教派系很多，臺南的齋教就有龍華、金幢、先天三派系，而西華堂卻是金幢派翁文峰系下的唯一菜堂，創建於乾隆十五年（西元一七五○年），主祀三寶佛－－釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、藥師佛。