北極殿古蹟巡禮

北極殿俗稱大上帝廟，是荷據時期所建的中國醫館，也是鄭成功登陸時代的救護站，後改建為寺廟，奉祀玄天上帝，其神格僅次於玉皇大帝，統領北方諸神，俗稱上帝公，清入臺後，為消弭民間對明鄭之懷思，以上帝公腳踏北方之龜蛇，附會為「放下屠刀，立地成佛」，將之貶為屠宰業的守護神。日據時，因拓寬道路、廟埕被拆，民國五十一年再度拓道，三川門也被迫改建。

今日的北極殿，入廟可見廟前之石柱，柱珠大得誇張，屋脊有三層樓高是近年所修建，氣派雄偉。廟門以朱紅為底，也不繪門神，而以黑底繪金龍，一升一降，氣勢不凡，左門繪秦叔寶、尉遲恭，右門繪神荼、鬱壘，都是道教廟宇常見的門神彩繪，含有避辟逐厲、迎祥納福與安宅護殿的民俗意念。除廟門外，柱身、旗幟皆作玄（黑）色，依陰陽五行之說，北方屬水，顏色尚黑之故也。木雕精湛，是近代力作，多為歷史神話故事。廟壁彩繪多為闡揚忠孝節義之美德，是本巿民俗畫家、曾榮獲薪傳獎的民族藝師－－－潘麗水之作。本殿另一特色是「地基主」的奉祀，其它廟宇並不專祠祭祀，此處建祠塑像奉祀，是為了尊重廟地原住者。

廟內曾有道光年間鹽商所獻的銅鐘，雕工精緻，鐘聲哈哈，據說是遠至姑蘇鑄造，如今則因鐘身有隙，聲音不再宏亮，已功成身退，靜靜地躺立在後殿的角落。

廳內天井所鋪的古磚，拜亭的古石柱，神像前的古香爐和神龕上的匾額，都是古物，其中「威靈赫奕」匾，乃是明寧靖王朱術桂親筆，為臺灣碩存之明代匾額。

廟內曾有道光年間鹽商所獻的銅鐘，雕工精緻，鐘聲哈哈，據說是遠至姑蘇鑄造，如今則因鐘身有隙，聲音不再宏亮，已功成身退，靜靜地躺立在後殿的角落。這兒附近還有美侖美奐的舊「社教館」後花園－－－吳園，不遠處的開隆宮，以及公園路上的廣慈庵、慎德堂，也很值得一遊的喔！

傳說是台灣最早的玄天上帝廟，創建於明鄭時代，時間應是在西元1665年（明永曆19年）。北極殿原址是荷蘭時代的中國醫館，明永曆15年（1661）4月，鄭成功登陸不久，即佔領此處充做救護站，待荷蘭人退出台灣後，鄭成功將之改建成寺廟，奉祀明朝守護神玄天上帝，稱為大上帝廟，是台灣明鄭時代最重要的信仰，也是明鄭時期的官廟之一。

日治時期，為拓寬道路，拆除了廟埕及前殿部分屋宇﹔光復後，民國 53年時，因為同樣的原因，前殿又被拆除了大半，便成為今日緊臨街道、建有騎樓的面貌。北極殿的廟貌建築具店屋廟宇的特徵，但因經多次改建，已無古意。

不過，北極殿最大的特色還是色彩。因玄天上帝乃北方之神，色彩屬黑。所以北極殿內，不管是廟門、柱身、旗幟皆黑色；加上廟身高聳，形塑出一股剛毅謹肅的空間氣氛。

北極殿其神明造形及廟宇建築都有特殊之處。廟中藏古文物頗多，如彩繪、古碑、古匾、古鐘等等。其中明寧靖王所書「威靈赫奕」木匾一方，落款年代西元1669年（明永曆二十三年），是目前台灣最古老的匾額，也是唯一存世的明代古匾。除「威靈赫弈」古匾外，另有清代古鐘一口，來自浙江姑蘇，相當珍貴。又有清代碑記六件，詳載本廟興修沿革；尤其當中顯示的古幣值與物質變化，以及地租繳納情形等資料，是極具經濟史料價值的文物。

此外，北極殿籤詩的編列與眾不同，它不是以數字表示，而是依擲筊杯的結果順序，以陰（筊杯皆覆地）、笑（筊杯皆朝天）、聖（筊杯一正一反）來排列組合呈現，頗具古趣。