今日之淡水鎮，北鄰三芝鄉，南以關渡和台北相接，西瀕台灣 海峽，並與八里一水之隔。 境內除淡水河口狹小平原外，大屯山陵被覆本鎮泰半，形成山城 河港。河光山水、風景秀麗，自古為台灣八景之一，昔日並有「東方威尼斯」之稱。 1860年的開港通商，改變了淡水的命運。十七世紀初期，漢人的足跡開始踏上淡水，而在此時，歐洲的海權國家—西班牙，也來 到淡水，開始其殖民淡水的歲月。西班牙人在淡水十二年後，被荷蘭人打敗，荷蘭人便佔領淡水。直到1661年，鄭成功登陸鹿耳門， 擊敗荷蘭人，淡水的主人更易為漢人。1860年北京條約規定淡水正式開港，開啟淡水最輝煌耀眼的時期，但由於淡水為一河口港，因此受淡水河沖積而漸趨淤淺。而基隆之港口形勢優越，光緒十七年（西元一八九一年）後基隆與臺北間鐵路通車，商務更盛。日本殖民台灣之後，日本成為最主要的貿易地，淡水與基隆的地位相互消長，光緒三十年（西元一九○四年），基隆商務超越淡水，日後遂完全取代之。 淡水境內是由大屯火噴發熔岩，形成一條條低處的餘坡，在淡水境內分成五條如手指般的丘陵，俗稱「五虎崗」。 淡水街道分佈在「五虎崗」的小丘與谷地間的發展，加上中西文化與建築，形成富有空間變化的河港山城。 全世界最大的水筆子分佈地，就在淡水紅樹林自然保護區。