淡水河為台灣第三大河，源自大壩尖山以北雪山山脈之主支稜，其重要主流有基隆河、新店溪、大漢溪等，分別由南、東、北三個方向流往台北盆地，因地勢平緩有舟楫之利，七千年前台灣北部最早之史前文明，即為傍淡水河八里之大坌坑遺址。約一千至六百多年前，平補族散居在台北盆地地勢較高處，至清初漢人入墾台北盆地 ，沿河的艋舺、大稻埕、大溪、新莊、淡水都是重要的河港， 同時也是人文匯聚的繁華市集。

由於河流流經的地域緯度落差大， 形成豐富的動植物生態系，包括淡水、海水、鹹淡水魚 ; 暖帶、溫帶、闊葉林、沼澤水生植物，與眾不同的紅樹林區，淡水河蘊藏北台灣豐富的生態寶藏，人類實在沒有權利予以破壞或剝奪。

淡水河中過去有魚類五十餘種，並有迴游性魚類亦接近五十餘種， 可以說是水族的天堂，現在由於中、下游嚴重污染，上游又有石門及翡翠兩座大水庫及各種攔砂壩、攔水壩的興建，溪澗自然生態已破壞無遺原來珍貴豐富的水生生態體系也幾乎消失。

千百年來，淡水河一直是兩岸居民生活的依靠，他們在河邊取水飲用、煮飯、洗衣、戲水、捕魚、引水灌溉農地， 利用舟楫運送貨物，促使河邊市集成為繁榮的商港逐，漸發展出昌盛的文明。 不過，現代的人對河流的生命普遍不尊重，卻也是千真萬確的，在一個競相以金錢的賺取為人生唯一目標的社會裡，於自己無直接實利的東西，必然是要受到輕忽的，所以工業廢水、垃圾、豬的糞便、肥料、農藥，都任它流往河裡去了，如果擔心河流氾濫，一味將堤防加高就是了，如此也正好可以將污髒的河水檔在我們的視線外，河流就是這樣承受著各種傷害。