- 中國有三大外流區(太平洋、印度洋、北極海)，中國四大外流河皆屬太平洋外流區，淡水湖主要分布於中國東半部，例如：洞庭湖、鄱陽湖。
- 內流區因距海遠，氣候乾燥，高山融化雪水後形成河流，在水分蒸發後，礦物質、鹽類濃度漸增加，形成鹹水湖，例如：青海湖。
外流河與內流河
| 外流河 | 內流河 | |
| 終點 | 注入海洋 | 注入鹹水湖或消失在沙漠中 |
| 氣候 | 濕潤氣候區(溫和多與) | 乾燥氣候區(乾燥少雨、蒸發量盛) |
| 主要水源 | 雨水 | 高山的雪水 |
| 流量 | 水源充足，終年不斷 | 水源不豐，融雪量控制流量和長度 |
| 長度 | 大部分較長，但外流河不一定比內流河長 | 一般皆較為短小 |
| 代表河流 | 長江、黃河、黑龍江、珠江 | 塔里木河 |
中國大多數河流由西向東流，注入太平洋，少數河流分別向南、北注入印度洋及北極海，形成三大外流區 ：
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太平洋外流區→黃河、長江、珠江。
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印度洋外流區→雅魯藏布江、怒江。
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北極海外流區→額爾濟斯河。
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內流區→塔里木河。
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