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在西洋音樂的領域裡，以交響樂形式出現的音樂會最頻繁的了。這是因為交響擁有豐富的表現力，能撼動人心。也因此交響樂團已成為作曲家最喜歡的創作媒體。但其實交響曲的發展也不過二百五十年左右的歷史，可是卻已經從形式單純的合奏到目前組織龐大的樂團了。
說到管絃樂的發展歷史，起源於數百年前。但是說到近代管絃樂基礎的真正確立，還是海頓（１７３２－１８０９）時代的事 ，因此後人稱海頓是交響樂之父。而到了十八世紀後半，由於管絃樂器的製造技術進步不少，以及管絃樂的處理技巧亦增加許多，經過十九世紀及二十世紀的 推廣而達到最頂點。
雖然就一般而言，交響樂跟管絃樂兩個名詞是劃上等號的，但其實自從海頓爲古典交響樂奠定基礎，交響樂就不再是泛指管絃樂的普通名詞，而是專指具有特定結構的管
絃樂的專門名詞。也就是說交響樂一般被認爲必須具備兩個條件： |
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